随着知识经济时代的到来，人力因素逐渐在社会经济活动中占据核心地位，人力资源管理，特别是对知识工作者的管理，日益成为企业制胜的关键，也成为企业管理新的挑战。调动知识工作者积极性，提高知识工作者的工作效率，是知识经济时代的世纪难题。

工业时代，管理面向的对象还主要是体力劳动者。著名管理学家泰勒在《科学管理原理》中指出，管理体力劳动者，提高体力劳动者的工作效率，最重要的是确定每个成品生产所必需的动作，然后确保体力劳动者以最简单、最有效、精神压力最小、耗时最短的方式完成这些动作。管理的重点是为管理对象制定标准，管理对象按照标准完成每一个动作。体力劳动者无需过多关注创新，按照指令完成任务便是最紧要的。

知识经济时代，管理的主要对象发生了变化，变成了知识工作者，德鲁克说，知识员工是“那些掌握与运用符号和概念，利用知识或信息进行创新的人”，显然对于知识工作者的管理，有一套与体力劳动者相反的逻辑。知识存在于知识员工的脑袋里，当其愿意行动时，会既聪明又勤奋，当其不愿意行动时，可能表现的既懒又笨。而知识员工是否乐意做事，与其心理需求是否被满足、价值观念是否被尊重有关。在心理需求上，知识工作者注重自身价值的实现，看重工作的价值；在价值观念上，知识工作者一般有基于自我对世界观察思考之后的一套固有的价值观，渴望认同和尊重。这时，传统管理的职位权威便不再具备效力，想要通过威权管理获得良好的结果，基本不可能。知识工作者只有在乐意做事时，才可能创新不断、成果频出。管理者知识工作者，提高知识工作者的工作效率，需要依赖知识工作者的自我管理。

因此今天的管理者，必须突破刻板管理思维，转换传统用人观念，给予知识工作者充分的自主权，注重沟通、信任、赋能，引导知识工作者自我管理。同时注重学习型组织建设和企业学习平台建设，为知识工作者提供良好成长空间，因为持续创新意味着要不断吸收和学习，学习对知识工作者而言等同于工作本身。企业需要把知识工作者看做是企业的“资本”，而不是成本，以管理资本的心态管理知识工作者，如此才会在知识经济时代实现好的管理。